Sin embargo, también nacen nuestros
“superhéroes”, para luchar con los villanos.
Hoy se lo dedicamos a nuestro
superhéroe favorito, la vaquita de San Antonio, feroz devorador de
los odiosos pulgones, entre otros “villanos”.
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| Vaquitas de San Antonio alimentándose de pulgones |
A diferencia de otros insectos, también
benéficos, la vaquita de San Antonio es ampliamente conocida y no
inspira temor ni repulsión. Recibe diferentes nombres según los
países y se los considera signo de buena suerte.
Los que hemos registrado en Espejos del
Plata , son pequeños, de forma redondeada , con vivos colores, de
manchas amarillas sobre fondo negro , o manchas negras sobre fondo
naranja. Los pulgones, de los cuales se alimentan, pueden producir
verdaderos estragos en los brotes tiernos de nuestros durazneros,
pudiendo llegar a producir la muerte de las brindillas por la
extracción de su savia.
“Sus brillantes colores alejan a
sus predadores, que asocian el rojo y negro y el amarillo y negro, al
veneno”. Esto se denomina aposematismo o coloración aposemática.
De hecho, algunas mariquitas son
realmente tóxicas para predadores de pequeño tamaño, como lagartos
o pájaros pequeños, aunque un humano podría comer varios cientos
de mariquitas sin notar ningún efecto. ( Wikipedia dixit)
Mucho menos conocida es su forma
larvaria, menos agradable, y período en la cual es aún más voraz
devorador de pulgones. Por eso nos parece muy importante transcribir
lo que al respecto nos dice Wikipedia: “Ponen los huevos de
color amarillo uno por uno o colocados en grupos o ristras sobre las
hojas.
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| Vaquitas de San Antonio en estado larvario |
Después de una semana, de los
huevos salen las larvas que tienen seis patas, y gran movilidad.
Suelen ser espinosas o verrugosas,
de color negro con minúsculas manchas blancas y anaranjadas, aunque
hay una gran variedad en los colores según la especie.
Estas larvas mudan tres veces antes
de convertirse en pupas. Las pupas se adhieren a las hojas,
tallos o rocas, y son de un color anaranjado y negro. Y pueden confundirse con excrementos
de aves. De estas emerge un adulto de color amarillo sin tener aun
definidos los colores característicos del adulto; pero los mismos
aparecen en unas pocas horas.
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| Larva de vaquita |
Alimentación
Por otra parte, las mariquitas son
muy apreciadas ya que son depredadoras naturales de los áfidos
(pulgones), cocos, pulgas, ácaros y cochinilla que son plagas para
la agricultura.
Una mariquita adulta se estima que
puede consumir más de mil de estos animales durante el verano y si
tenemos en cuenta que una hembra puede tener más de un millón de
crías nos daremos cuenta de por qué son considerados como
insecticidas naturales.
En muchos lugares del mundo se
utilizan para lo que se conoce como control biológico de las
plagas; es decir, estas eliminan los animales perjudiciales para la
agricultura utilizando sus enemigos naturales, en lugar de utilizar
productos químicos.
Su depredador natural son los
pájaros, pero su desagradable sabor las preserva de ser ingeridas. ”
A criar Vaquitas! :)
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| Nuestras queridas vaquitas de San Antonio |
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